06/07/2008 Las emergentes actividades relacionadas con la metalurgia hacen concebir esperanzas de que la comarca se consolide como un referente internacional

A mediados del pasado siglo, la siderurgia arraigó en Avilés de la mano de Ensidesa. Hoy, ya extinta la Fabricona y superada la crisis asociada a la reconversión del acero, Avilés sueña con ser un referente mundial del metal a la sombra del gigante del sector, Arcelor-Mittal, pero de la mano de pequeñas empresas que apuestan por la transformación de la chapa. Así, talleres familiares conviven con grandes firmas de calderería y mecanización y centros de investigación. Una trama donde no falta ningún hilo. Los sindicatos suscriben que, sin ninguna duda, Avilés es «capital metalúrgica», si bien reclaman más industria transformadora ante la que consideran la gran carencia de la siderúrgica en la comarca y en la región: el producto acabado, el que hace ganar más dinero y genera empleo cualificado.

Pero, ¿en qué se sustenta esa pretendida capitalidad? Todo empieza en Tabaza, donde Arcelor produce acero. Bobina caliente, hojalata y chapa galvanizada son los productos acabados que se obtienen, a continuación, como parte del proceso integral de la empresa siderúrgica.

Uno de esos productos, la bobina caliente, es utilizada como materia prima por Hiasa, firma radicada en Cancienes (Corvera), para producir sus exitosas barreras de seguridad para las carreteras (las de mayor calidad del mercado) a través de un proceso de corte, plegado y galvanizado. No será ésta la única firma que se dedique a tales menesteres. Una compañía de nuevo cuño, Galvanizados Avilés, se instalará próximamente en los terrenos de la vieja térmica de Ensidesa y constituirá la factoría de galvanizado con las balsas más largas de toda España. La Sociedad Regional de Promoción participará con 1,9 millones de euros en esta firma que prevé crear 27 empleos directos en 2010.

De chapa de acero son también, por ejemplo, las tolvas que pueden encontrase en grandes empresas, como Asturiana de Zinc, y que se fabrican en los talleres locales de calderería pesada y ligera. Algunos de esos talleres han visto ahora en el campo de las energías renovables un mercado con gran futuro. Es el caso del Grupo Daniel Alonso que, aliado para expandirse en el sector de la energía eólica con la multinacional vasca Gamesa, se ha convertido en líder nacional en el suministro de las piezas cilíndricas con que se construyen los aerogeneradores eólicos. Su materia prima para ganar al viento: chapa gruesa... de acero, claro. Desde Avilés se puede cerrar toda la cadena de suministros para el sector eólico, desde la materia prima, el corte y transformación de las chapas hasta la fabricación de la torre, el almacenamiento y el transporte, a través del Puerto.

Montrasa, Monrasa, Cimisa, Aceros Avilés, Suárez y Trabanco, Mefasa, Tayma o Hierros Cantón, entre otras, son algunas de las firmas de calderería y mecanizados asentadas en la comarca, buena parte de ellas radicadas en el polígono de la ría, el parque empresarial donde ha expandido su actividad Asturfeito, que fabrica y ensambla en el suelo de la vieja térmica antenas para el que será el mayor observatorio astronómico en tierra del mundo, en los Andes chilenos. En concreto, Asturfeito suministra la «steel structure», los grandes componentes metalmecánicos que conforman la antena, así como los mecanismos y accionamientos que proporcionan los movimientos para su posicionamiento, es decir, el cuerpo y mecanismos de la antena parabólica, a excepción del plato.

El potencial metalúrgico avilesino no pasa desapercibido para firmas de otros puntos del país. Fiel reflejo de ello es Ros Casares, firma valenciana líder en España en el sector de los centros de servicio y distribución de productos relacionados con el acero, que ha elegido Avilés como ubicación del centro logístico desde el que atenderá a todo el noroeste de la Península e, incluso, al extranjero.

La investigación y la innovación en el campo del acero también tiene sello avilesino. El municipio alberga el centro de desarrollo tecnológico de Arcelor y el centro tecnológico del acero y de los materiales metálicos, ambos en constante colaboración con otros núcleos de investigación, universidades y centros tecnológicos de la región, del país y de Europa.

En Avilés nace el acero, se le da forma y se investigan sus potencialidades y nuevos usos aunque, para los sindicatos, todavía queda una cuenta pendiente, por más que se hayan abierto algunas puertas a la diversificación del sector. Las centrales reclaman desde hace tiempo más industrias transformadoras del metal, ya que el producto final que este tipo de empresas fabrican es el que aporta mayor valor añadido y el que genera también puestos de trabajo más cualificados.

«¿Si tenemos la hojalata de mayor calidad del mercado, por qué no podemos fabricar aquí los botes de Coca-Cola?», defienden como ejemplo.

Siderurgia

En la acería LD-III que Arcelor-Mittal tiene en Tabaza comienza todo. La factoría, en la que trabaja medio millar de personas, produce al año cerca de 4 millones de toneladas de acero líquido que, convenientemente laminado, sirve de materia prima al resto de actividades metalúrgicas de transformación.

Calderería

Varios talleres avilesinos y corveranos son referencias obligadas en las agendas de las más prestigiosas constructoras del mundo cuando se trata de construir piezas en acero, no importa ni el tamaño ni la dificultad del encargo. El parque empresarial, levantado sobre las cenizas de la vieja Ensidesa, acoge varios de ellos.

Investigación

Un ojo, puesto en el presente, y el otro, mirando al futuro, que en el caso de un sector tan competitivo como el del metal pasa por la investigación y el desarrollo de nuevos productos. La innovación está debidamente representada en la comarca con un equipamiento de referencia como el centro tecnológico del acero y el de la multinacional Arcelor. Al margen de la investigación, próximamente abrirá sus puertas la Fundación Metal, cuyo objetivo es fomentar la formación para la metalurgia.

Transformación primaria

El acero puede ser transformado mediante tratamientos físicos o químicos en productos con diferentes características y utilidades. En la comarca avilesina hay empresas que realizan esos procesos. La propia Arcelor fabrica hojalata y chapa prepintada; Hiasa, en Cancienes, galvaniza el acero y fabrica barreras viales; y próximamente abrirá otra firma galvanizadora en la ría.

Mecanización y montajes

En el «supermercado» del acero en que se ha convertido la comarca avilesina no faltan las firmas especializadas en trabajos de mecanización (fabricantes de piezas complejas a medida) y de montajes (empresas capaces de armar en cualquier parte del mundo las instalaciones metálicas fabricadas al lado de la ría).